早期症状通常不明显，但随着病情发展，可能会出现一些特定的症状。早期肺癌最常见的症状之一是持续性干咳或刺激性咳嗽，这种咳嗽可能与普通咳嗽不同，表现为刺激性呛咳，可能伴有白色泡沫痰。约半数患者会出现痰中带血丝或咯血，这是因为肿瘤组织血管丰富且脆弱，在咳嗽时容易破裂出血。当肺癌侵犯到其他邻近的器官组织时，可能会出现胸部不规则隐痛、钝痛等症状，当患者干咳的时候，疼痛症状会加重。
除了上述症状，肺癌早期还可能表现为杵状指，即指、趾第一关节肥大，指甲突起变弯，常伴有疼痛。关节炎也是可能的症状之一，表现为游走性关节炎症状，肘、膝、腕、踝、指掌关节烧灼样疼痛，活动障碍。发热也是肺癌早期的常见症状，一般肿瘤因为坏死会引起发热，发热原因大多是由于肿瘤引起的继发性肺炎所致，采用抗生素药物治疗疗效并不显著。声音嘶哑和气短或呼吸困难也是肺癌早期可能表现出的症状，当肿瘤靠近大的支气管时，可能会导致肺叶的不张，也就是肺完全被堵住了，导致气喘、胸闷等症状。
需要注意的是，肺癌早期症状往往不明显，甚至可能完全没有症状。等到出现明显胸痛时，病情可能已经发展到中晚期。如果出现上述症状，尤其是持续咳嗽超过2周、痰中带血或咯血、反复发作的肺部感染等症状，应及时就医检查，以便早发现早治疗。